門診當中，常常會遇到寵物耳朵方面的問題。主人的主訴當中，多半表示：我們家的寶貝耳朵味道很重、牠最近常常在抓耳朵、或者耳朵外殼泛紅、已經有膿臭的分泌物流出等等。諸如此類的徵狀，我們都泛稱：外耳炎。
如果要談到寵物的外耳炎，就必須先簡單了解一下狗貓的耳朵構造和基本生理功能。狗和貓的外耳部份，包含外耳殼、垂直耳道和水平耳道；再往內走，就是中耳和內耳的部分。如果說皮膚是寵物身上最大的器官，那耳道就是皮膚當中分泌最旺盛的部份；由於分泌旺盛的特性，更助長了細菌、酵母菌感染的機會。正常的耳道不會因為水跑進去而發炎，因為耳道分泌的油脂能將水份阻隔，同時利用毛細作用和甩頭動作將水滴排出耳道。但是悶熱的條件、分泌作用旺盛的環境、再加上沒有定期的清洗耳道導致過多耳垢殘留，都會增加外耳感染的機會。
所謂的外耳炎，就是泛指耳道和耳殼部分發炎，可能伴隨感染或單純只有耳道黏膜泛紅。耳朵的問題既簡單又複雜！簡單是指診斷和治療並不難上手，複雜性則在於常常無法根治。反覆頑固性的外耳炎，可能導致耳道纖維化、變形，不會讓寵物致命，卻會每天困擾著主人和狗貓。嚴重的外耳炎，甚至需要做耳道摘除，這是一個既複雜、困難性又很高的手術。
根據很多報導顯示，外耳炎和品種、遺傳、氣候、免疫系統等等都有關係。並不是像一般大眾所認為的：因為有水跑進去那樣簡單。醫生能夠多了解寵物的情況，就比較能去掌握問題發生的真正原因。雖然對於反覆頑固性、化膿性的外耳炎，做細菌培養和抗生素敏感試驗可能會有所幫助，但是常常無法根治和痊癒！
嚴重的外耳炎（尤其在急性期），由於組織腫痛和潰瘍，可能引起極度的疼痛；臨床上寵物的表現是不斷甩耳，甚至焦慮不安。這一類的病患常常需要先接受鎮靜麻醉，才能處理治療。只要不是頑固性、化膿性的外耳炎，預後通常很好。
定期性的健康檢查，應該包含外耳的檢查。除了發現有無耳朵發炎之外，也可以在早期發現耳道內是否有肉芽、腫塊的形成。定期的耳朵清洗，可以減少細菌和耳垢的產生。小小的耳朵，卻涵蓋了大大的學問。小獸醫提醒各位朋友不要忽略寶貝們耳朵的保健喔！
(圖一)蘋果嚴重的外耳炎,引起極度的疼痛
(圖二)麻醉鎮靜處理後,開始做耳道採樣治療
(圖三)耳殼的外部明顯紅腫
