由於現在人重視狗貓的程度日益增加，再加上醫療品質的進步，台灣狗貓的年齡層結構，跟人類同樣有日趨老化的傾向。壽命延長的結果，飼主第一個要面臨的問題就是：發生在寵物身上的老化性和慢性疾病該如何面對？今天我們將針對狗貓的：白內障、糖尿病、腫瘤癌症、慢性腎衰竭、心臟病等來跟大家做分享。
我們這裡所要強調，諸如以上的慢性問題，的確好發於年齡較大的寵物，但是年輕的族群，同樣有會有這些疾病的發生。一般而言，小型犬和貓咪超過6歲齡、中大型犬超過5歲齡，都被認定為熟齡階段。此時，也正是寵物的身體年齡開始進入老化的階段。老化本身不是一種疾病，是一種細胞器官新陳代謝減慢的過程。很多慢性問題，確實和細胞的老化導致生理代謝異常有關，但是很多朋友往往會把：老了就是生病的表象連結在一起，其實這是不正確的觀念。
白內障的發生，是因為眼球水晶體出現混濁導致不透光而造成視力上的障礙。好發於高齡的犬貓（八歲以上常見）。水晶體主要的功能是接收通過角膜的光線，而後經過折射而到視網膜成像！由於水晶體熟化的程度不同，也就產生程度不一的臨床症狀。嚴重的白內障，可能造成視力減退，甚至全盲！然而造成白內障的原因，不外乎：基因遺傳、代謝性問題、營養缺乏和水晶體長期受到自由基破壞等等。大多數的病患可能保有視力功能而不需做處理，但少部分可能需要用外科手術處理才可以恢復視力。在預防保健上，每年定期的健康檢查，應該包含眼睛檢查在內；白內障的發生是一個不可逆的過程，如果早期被發現，應該定期做追蹤。市售商品當中，很多宣稱可以改善白內障的眼藥水，在使用成效上都應該被保守評估！不過中老年的犬貓，建議可以適量攝取一些含抗氧化成份的護眼保健食品；同時應該避免狗貓長期在烈日下或強光下被照射，這些都有可能讓水晶體提早老化！
很多人對於糖尿病的直接觀念就是：是不是糖吃太多了？還是澱粉攝取過量？糖尿病真正的原因，是身體的胰島素沒有辦法正常代謝醣類，而導致的代謝性疾病。因為身體沒有辦法利用醣，才會造成血糖值升高；因為高濃度的糖，會讓腎小管沒有辦法重吸收而造成尿糖；高濃度的尿糖伴隨尿量增加，也引起多渴！所以糖尿病的患者，就會出現我們常常聽到的【三多】；吃多、喝多、尿多！儘管吃多，但無法轉換糖為能量，所以身體其實一直處於飢餓的狀態！根據糖尿病發生的原因，臨床上分為三型。
第一型的糖尿病：由於胰臟的β細胞被破壞，導致胰島素分泌上的缺陷所造成。
第二型的糖尿病：非胰島素本身分泌不足所導致的代謝失調。通常因為肥胖、胰島素的接受體缺陷或不足、胰島素被破壞或本身的品質問題。
第三型的糖尿病：二次性的糖尿病（secondary diabetes），簡單來說，是因為其他疾病導致代謝上的異常。像是：腎上腺機能亢進、甲狀腺機能亢進貨或某些藥物的作用影響等等。
糖尿病的犬貓，除了出現【三多症狀】；還常會有：消瘦、抵抗力變差（像是反覆性不容易好的尿路感染）、精神活動力變差、白內障和肝臟腫大等症狀。然而面對這類病患，首先需要正確的診斷；同時讓病患住院以便於做出血糖曲線。透過適當劑量的胰島素施打和正確的飲食管理，進而達到良好的控制。飼主能否配合醫囑照顧，往往是糖尿病控制成效的最大關鍵！定期的健康檢查，可能在早期就發現糖尿病；食慾很好但逐漸消瘦的寵物族群，飼主都應該格外提高警覺。
癌症腫瘤在獸醫臨床上的病例，日益增加。這是一類很廣泛卻也很難掌握的區塊。簡單來說，惡性的腫瘤都可以稱為癌症；但是癌症並非都是以腫瘤的型態存在。腫瘤幾乎都可以觸摸到團塊的形體，至於是良性惡性與否，臨床醫師只能透過簡單的細胞學檢查做初步判斷。團塊細胞的真正樣貌，是好的（通常有侷限性同時沒有分裂旺盛的細胞核），還是不好的（通常有侵犯性、血管增生性和有分裂型態的細胞外觀）；最終還是要透過病理獸醫師的鑑定診斷，方可知道腫瘤的種類與惡性程度。最後再與臨床獸醫師會診討論，來決定治療策略，同時判定預後。跟人類一樣，腫瘤發生的原因大多數不明；會跟腫瘤的種類有關，品種、基因遺傳、慢性發炎、內分泌、飲食飲水、環境汙染和任何致癌因素等的導入，都可能引發腫瘤癌症的產生。任何可以觸摸到的團塊，都應該及早切除做化驗，任何在初期的癌症，治療上都會有比較好的效果。然而已經發生轉移或再度發生的腫瘤，大多數預後並不好。臨床上對於癌症腫瘤的治療，多以：外科手術切除、化學療法、放射線療法做處理；未來可能也會把：免疫療法、基因工程療法等納入治療當中。癌症是很難做到全面預防的，儘可能在早期發現同時早期治療。飼主如果在動物身上發現異樣的團塊，都應該及早請醫生檢查做處理！很多標榜有抗癌和防癌的健康食品，可以在醫師的建議之下使用，但不可以當作是治療上的主要策略，僅能作為輔助療法。
腎臟病在狗貓的十大死因當中，經常排在前五名。腎臟在身體擔綱了非常多的功能，除了排尿，還包括：造血功能、離子的調控、酸鹼的平衡、血壓的調節等等，一旦發生問題，將造成身體全面性的危害和功能障礙。慢性腎臟病是一個不可逆的過程，臨床上最常出現的症狀包括：食慾減退或食慾廢絕、口腔潰瘍、嘔吐、消瘦、貧血、寡尿或無尿、嚴重的還會出現抽筋和昏迷等現象。腎臟病的原因大多和飲食有關，當然像是：結石、中毒、傳染病、遺傳（像是貓咪常見的多囊腎）、長期高血壓、腫瘤或任何造成腎臟傷害或缺血的原因等，都會危及腎臟的功能運轉。症狀療法、輸液治療和營養管理是目前最多人採納的治療方式，找出真正的根本原因往往是最重要的策略。當然，腎臟一旦【罷工】恐怕有死亡之虞；在某些時候，選擇洗腎（血液透析或腹膜透析）是必要的。急性的腎臟衰竭應當趕緊控制，否則拖久轉為慢性，將造成永久不可回復的傷害！一旦被診斷為慢性腎衰竭，將只能控制病情，無法康復，除非採取【腎臟移植】手術。腎臟病的發生很難預防，我們僅在：飲食控制、藥物使用上給予提點，同時邁向高齡的寵物每年應該做完整的健康檢查，同時在營養飲食上，和醫師做充分討論。
心臟病跟腎臟病一樣，的確都好發於高齡寵物，在十大死因當中，也同樣名列前茅！除了少數先天性的疾病發生於幼齡動物，心臟會發生問題確實和年齡的增長成正相關。簡單來說，心臟就像是一個不能休息的幫浦，利用肌肉的收縮和舒張，再經由血液循環系統，將血液輸送到身體各器官，提供氧氣和營養，同時也負責攜帶廢物。如此循環交替，不能休息，直到生命停止。倘使心臟的瓣膜（房室辦或動脈瓣）出現缺損脫垂等異常、心肌開始出現發炎或病變，將有可能是心臟生病的開始。心臟一旦開始出現問題，身體會展開一系列的調控，以其能負荷細胞所需要的血液循環。像是：心跳頻率增加、心肌收縮力增加、週邊的血管收縮等。乍看之下，這樣的調整，似乎可以因應心臟功能不足而彌補血循問題，但長期下來，心肌開始出現肥大、身體持續性的高血壓，都會落入惡性循環當中，最終導致無法負荷，造成心臟衰竭。臨床上，心臟病最常出現的症狀不外乎：運動不耐、呼吸困難、尖銳性的咳嗽聲，嚴重的衰竭可能造成暈眩、肺水腫、昏迷休克等。心臟病的治療應該以藥物為主，同時控制飲食和定期做監控；坊間的心臟保健食品，應該在醫生的建議下使用。
最後我們還是要重申：老化不應該和以上的慢性疾病直接劃上等號！年齡增長確實罹患慢性問題的機會會增加，但是只要做到每年定期的完整健康檢查，同時早期發現問題早期做治療，多數都可以收到好的效果。礙於文章篇幅過長，我們僅就飼主朋友們常會遇到的問題做概要性的分享；一旦遇到這些疾病，還是要依照動物個別的狀況做處理，同時配合醫囑做後續的照顧。面對高齡寵物，飼主們需要用更多的耐心來看待這些問題。大家一起努力吧！
(圖一)小胖是一隻將近10歲齡的黃金獵犬 左耳的外側長出一個團塊
(圖二)由於快速變大 飼主在第一時間就帶來開刀處理
(圖三)切下來的腫瘤 判定為惡性的纖維肉瘤
