最早綻放，美麗邂逅櫻花最前線【靜岡河津櫻紀行之一】

櫻花奔放青春，姿態萬千，一直是我最喜歡的花種。即便是大阪、京都、東京的賞櫻行程已經完成了好幾次，每年到了春日櫻花時節，我的心總是不斷糾結著，好希望每年都能在櫻樹下，與友人們來場花見，清酒一杯接一杯。今年剛好有個機會，在靜岡縣政府的邀約下，可以一親河津櫻的芳澤，這可是日本最早綻放的櫻花呢！

每年一月下旬開始，遲至三月中，是河津櫻綻放的季節。每年二月初至三月上旬，河津町會舉辦河津櫻祭（河津桜祭り，2013年是2/5～3/10），夜間還會點燈，公遊客賞夜櫻，約莫三月的第一個星期則是滿開之際，也是人潮最洶湧的時刻，造訪總人數超過百萬人，相當可觀。

這次到訪的時間剛好稍稍早了些，因為北方冷氣團持續南下，河津川兩岸櫻樹結滿花苞的情況處處可見，就差那麼幾天便是滿樹燦爛，的確有些令人遺憾，不過幸好之後又往南伊豆町移動，那兒的櫻花開得早些，讓人精神又振奮起來。

與日本其他地方常見的枝垂櫻、染井吉野櫻不太相同，河津櫻的花瓣大，呈現粉紅色，花種是由大島櫻與緋寒櫻自然交配誕生的，開花時河畔一整片粉紅色，下方則是黃色的油菜花田，景緻特別，令人陶醉，跟其他地方的白色美櫻畫面大不相同。

在河津川沿途約四公里遍佈河津櫻的蹤影，約有800棵，樹齡約50年，在河津町附近有棵古木，樹高十公尺，是在1955年由飯田勝美偶然發現櫻樹苗長成的，櫻樹茁壯後，於1966年開始開花，之後才開始在河津川沿岸種植，而有今日的風貌，目前在河津町總數約有8000棵之多，已被視為河津地區代表花種。

來到這兒，週邊有山景、田園環繞，又見炊煙，宛如到小鄉間作客的感覺，沿途散步，會經過一座古剎來宮神社，神社前方的大樟樹，開枝散葉，已有千年樹齡，附近還有一座康乃馨溫室花園，裡頭的康乃馨品種超過350種之多，總數超過13000株，各色康乃馨紛陳，雪白、粉紅、艷紅、嫩黃、淡紫，居然還有綠色，又或滾邊，單色，花型小巧，碩大，讓人目不暇給。