整理／Miki
膝關節是我們走路、跑跳時的穩定樞紐，肩負著支撐身體重量的任務，當它一退化，就會對生活產生極大影響。其實，面對難纏的退化性關節炎，只要用對方法對症治療，還是有康復的可能！
退化性關節炎成因多 及早發現才可及早治療
台灣邁入超高齡社會，人們已經能活得愈來愈老，但身體退化疾病也成了常見的問題，「退化性關節炎」就是其中之一。根據衛生福利部統計，台灣民眾的膝關節退化機率約15%，其中58歲以上長者有20%，70歲以上更高達70%，女性的發生率遠高於男性。美國關節炎基金會（Arthritis Foundation）更預測，退化性關節炎在2050年前至少會影響全球1.3億人，足見這個疾病的普遍性。
年齡老化、體重過重、新陳代謝疾病、免疫疾病，以及關節過度使用、曾有外傷等，都可能導致退化性關節炎。患者若罹患此病，會感覺關節疼痛、僵硬、腫脹，無法順利彎曲，活動也不如往常順利，若沒有及時介入治療，就可能愈來愈嚴重，甚至出現關節變形、長短腳等問題，走路時還會呈現內八、O型腿或外八、X型腿，甚至痛到寸步難行，增加跌倒、骨折的風險。
是否需要開刀 取決於退化程度
常有民眾對於退化性關節炎有所誤解，認為膝關節一旦損傷，就非得開刀不可，其實每一個患者的身體條件、生活習慣都不盡相同，膝關節損傷的程度也不一樣，若能及早接受治療，再經過適度的復健與保養，還是有機會能在不更換人工關節的前提下，延長膝關節的使用年限。
一般而言，臨床上會依據膝關節退化的嚴重程度分級治療，初期（第0～2級）的治療策略包含多休息、冷熱敷、口服抗發炎藥物，同時鼓勵患者減重、接受物理治療，平時攝取葡萄糖胺與二型膠原蛋白營養品、活動時配戴特定輔具，亦可搭配注射組織來治療。當退化程度來到第3～4級，可使用關節鏡微創手術改善疼痛症狀，若來到最嚴重的第4級，才會建議患者接受人工膝關節置換手術。
用對方法及早治療 可延長膝關節使用年限
隨著醫學進步，現在也有許多無需動刀的治療策略，只要經過醫師評估核可，舉凡關節腔內玻尿酸注射、PRP自體高濃度血小板血漿注射等，都是常見的治療方式。以PRP自體高濃度血小板血漿注射來說，由於自體血小板血漿中含有大量的濃縮血小板生長因子，將這些濃縮血小板生長因子注入關節腔後，就能促進已磨損的軟骨再生、修補，達到緩解發炎、減輕疼痛的效果。
此外，細胞療法也能應用於治療退化性關節炎。幹細胞是新細胞的供應者，除了擁有強大的再生能力，還具備信號傳遞能力，當幹細胞分裂分化時，會製造更多新的細胞，取代老化或生病的細胞，不僅能幫助組織修復，還可提升免疫調節功能，因而成為治療退化性關節炎的另一種方法。簡單來說，細胞療法可以修補膝蓋磨損、促進軟骨增生，幫助2～3級的退化性關節炎患者增加活動力，延長膝關節的使用年限5到10年以上，充分優化生活品質。
強健膝關節 要從生活做起
臨床上發現，近年退化性關節炎已有年輕化的趨勢，如果本身體重過重，或膝蓋曾受過傷，罹患退化性關節炎的機率也會提高。為了避免增加關節負擔，建議讀者平時就應維持適度的運動，在安全的前提下維持肌力訓練，並且攝取足夠營養，也要避免長時間採取蹲姿、跪姿，這些都是保護膝關節不受傷的好方法。
保護膝關節要從生活落實，讓關節組織維持強韌才是最大關鍵，若發現膝蓋感覺不適，就應儘速就醫，及早治療。最後也要提醒讀者，置換人工膝關節是萬不得已的選項，細胞治療則是常規療法以外的選擇之一，無論要採取何種方式治療，都應該與專業醫師深度溝通、諮詢，才能對症治療，順利恢復健康！
