◤湯畑＆草津溫泉街◢
地址：群馬県吾妻郡草津町草津
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來到草津的最後一篇遊記，算算這次走過了長野縣、山梨縣、群馬縣、埼玉縣和東京都，這篇寫完，停留時間較短的群馬縣、埼玉縣和東京都部份就都完成了，不過也快過一年了XD
從草津溫泉Bus Terminal（草津温泉バスターミナル）走一段下坡路就能抵達湯畑，中途經過了通往光泉寺的入口，光泉寺位於正對著湯畑的高處，是眺望湯畑的絕佳地點，若有規畫前往，從這邊進去會稍微輕鬆些，走到下方湯畑後就得再爬一段階梯上來，當然相對較費力，不過若是從バスターミナル前交差点前往湯畑，就不會遇到這個入口。
抵達草津溫泉街時熱之湯的湯揉表演正要開始，雖然半小時後還有一場，但先看完表演剩下的時間比較能彈性運用，所以迅速加入隊伍中，湯揉表演的內容前一篇已經有詳細介紹。
熱之湯就位於湯畑旁，湯畑是草津溫泉的源泉之一，這麼大規模且位在熱鬧溫泉街中心的源泉以往未曾見過，所以它有著地標的地位，也可以說是草津溫泉最重要的景點。
湯畑源泉泉溫五十多度，氤氳湯煙中帶著特有的硫化物味道，被評定為香氣風景百選之一。這天因為下著雨，冷雨和熱湯對陣，激起更多白煙，眼前一片霧茫茫，這裡的確是我拜訪過最有溫泉味的溫泉街啊！
日文的「畑（はたけ）」字相當於中文的「田」，湯畑裡設置了七道木製導管，再隔成一格格，看起來還真像一塊塊田地；而且不只看起來像田，湯畑還真的能夠採收湯花，湯花不是某種能在溫泉裡生長的植物，而是溫泉和空氣接觸後因溫差所產生的含有溫泉成份之沉澱物，乾燥後可製成入浴劑，就是那可以泡不能喝的「湯」啦！
草津溫泉每分鐘自然湧出的溫泉量逾32000公升，位居日本第一，其中湯畑源泉每分鐘湧泉量就超過4000公升，豐富湯量讓草津的溫泉飯店都能標榜百分之百使用無經循環利用、不加水稀釋的源泉，也難怪觀光和旅館等相關單位能高調發表「泉質主義」！
溫泉經過木製導管，再從湯滝傾洩而下，這是湯畑源泉不需再經湯揉過程即能供給周邊溫泉旅館和公共浴場使用的降溫方式。
草津溫泉的歷史相傳可追溯自大和時代，但最早留有記載的是鎌倉時代源賴朝在狩獵時發現草津溫泉，圍起湯畑的石柵上立有從古代、戰國、江戶時代，到明治、大正時代，再到昭和時代和近代曾來訪草津溫泉的百位名人碑。
湯畑旁的湯煙亭（湯けむり亭）是可供遊客免費利用的足湯，草津溫泉總共設置三處免費足湯。
環繞湯畑的是櫛比鱗次販售土產和紀念品的店鋪、餐飲店、溫泉旅館和共同浴場。
溫泉街上到處可見販售溫泉饅頭的店家，餐飲店看來是以供應手打蕎麥麵、烏龍麵者為多，還有一種叫作おっきりこみ的麵食，別名上州ほうとう，跟山梨ほうとう是差不多的料理。
本家ちちや是深受觀光客喜愛的溫泉饅頭專賣店，本店位在不遠處的中央通り上，湯畑旁的分店比較不會被錯過，門口就擺著木蒸籠現蒸現賣，和包裝好當成土產的溫泉饅頭感覺又不太相同。
招牌溫泉饅頭應是黒糖外皮的，但白色外皮的是本家ちちや的原創口味，個頭小小雙色餡，外層是紅豆沙、內層是栗子泥，口感很細緻，但是蠻甜的。
前面提過熱之湯即將於2014年十月14日起進行改建工程，這是屬湯畑周邊再開發之「草津湯源湯路街」構想計畫之一環，此計畫已於2013年四月完成江戶、明治時期草津五湯之一的御座之湯之再建，今年七月湯路広場亦已完工。
御座之湯為共同浴場，御座之名來自源賴朝，昔日他因狩獵來此所坐的石頭稱為御座之石，後來在那塊石頭所在位置所建的湯池就叫御座之湯，不過原本叫御座之湯的是現在的白旗之湯。
御座之湯溫泉來自湯畑源泉和万代源泉，有木之湯和石之湯兩大浴場，男湯、女湯會在這兩個浴場間替換，兩個浴場都能同時享受到這兩個源泉的泉質。
御座之湯的營業時間為7:00~21:00，入浴費用為500円，愛泡湯的人也可以購買「三湯めぐり手形」，可以泡遍御座之湯、大滝乃湯和西の河原露天風呂，比單間單間購票便宜500円，而且沒有使用期限。
白旗源泉就位在御座之湯前方，再前方是白旗之湯。白旗源泉相傳就是源賴朝所發現，特別建了建物保護，拜訪時所見建物看來是跟御座之湯同時興建，風格相同，不說的話還以為是御座之湯的一部份，也容易誤以為御座之湯使用的是白旗源泉。
白旗是源氏的象徵，白旗源泉、白旗之湯中的「白旗」二字當然也是因源賴朝而來。白旗之湯是可免費利用的共同浴場，原名御座之湯，明治30年才改為現在名稱，溫泉來自白旗源泉，開放時間是5:00~23:00。
御座之湯旁就是通往光泉寺的石階，光泉寺藥師堂相傳是由奈良時代僧人－行基創建，也有草津溫泉是行基所發現之說。
湯畑附近有許多小路，因為時間和天氣的關係，我們沒有逛透，只隨興選了一井飯店和山本館旅館間的西の河原通り轉入，西の河原通り的盡頭就是西之河原公園，西の河原露天風呂就位在公園內。
來到草津溫泉不愁沒地方住，倒是該煩惱挑哪間好，光是西の河原通り旁散發濃濃日式風情的和風溫泉旅館就讓人每間都想住住看。
天色漸暗，遊客漸散，不過畢竟住宿於此的遊客還不少，所以不像許多觀光區一到傍晚就集體打烊變得一片冷清，只是開得晚的以餐飲店居多，土產、紀念品店舗大多還是傍晚五、六點就拉下大門。
西の河原通り兩旁聚集著土產店、藝品店。
松むら饅頭也位在這裡，草津湯菜の宿 杓凪華 Shakunage房內附的茶點就是這家的，很好吃！松むら饅頭傍晚五點就打烊，賣完也會提早收。
到過草津溫泉的人不少都逛過草津テディ工房Cotton Bear吧！草津テディ工房Cotton Bear幾乎成為西の河原通り的代表店家，是因為這裡的熊布偶還真不是普通的多，讓人眼花撩亂，隻隻都想帶回家！
因為在草津溫泉沒買什麼，所以就直接下手買了最有草津味的湯揉布偶熊，小公說要買就買大隻的（當然不是最大在展示的那隻XD），嗯～我喜歡他的乾脆＼（ｏ⌒∇⌒ｏ）／
草津溫泉若要慢慢逛的話我想是能玩個大半天的，還外加泡湯並將範圍再稍微向外擴展的話停留個一天也不嫌多，這時就可以善加利用一次100円的草津温泉町內巡回巴士。
☼ 群馬草津町食記遊記：
★【2013＊秋 關東甲信自駕遊】《遊》長野縣 / 群馬縣～志賀草津高原道路（國道292號）
★【2013＊秋 關東甲信自駕遊】《宿》群馬‧草津町～草津湯菜の宿 杓凪華 Shakunage（客房及設施篇）
★【2013＊秋 關東甲信自駕遊】《食》群馬‧草津町～草津湯菜の宿 杓凪華 Shakunage（晚餐及早餐篇）
★【2013＊秋 關東甲信自駕遊】《食‧遊‧逛》群馬‧草津町～道の駅‧草津運動茶屋公園
★【2013＊秋 關東甲信自駕遊】《遊》群馬‧草津町～熱之湯 湯揉表演‧體驗
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