所有年齡層皆有可能發生大腸癌，隨著年齡的增加，罹患率會逐漸增高，尤其以50∼60歲的人最易罹患，但近年來罹癌年齡層有年輕化的趨向；結腸癌以女性罹患率較高，直腸癌則是男性罹患率較高。
依據癌症的發生部位、區塊大小、進行速度及程度、併發症出現與否等各種要素，呈現出不同的症狀。癌症若發生在大腸右側部位，會出現右下側腹部疼痛和慢性貧血引起的貧血症狀，發生在左側部位的癌症，則有大便變細、血便、排便習慣改變等症狀。發生腸閉鎖的機率，以腸右側比較高。若罹患直腸癌，最常出現黏液性血便，但常被誤診為痔瘡。
如何診斷？
對於出現大腸相關症狀的病患， 需接受肛門指診（Digi tal rectal examination，DRE）、大便隱血測試（stool occult blood test）、鋇劑灌腸攝影（Bar ium enema），依照症狀所需進行乙狀結腸鏡檢查（sigmoidoscope）及結腸鏡檢查（Colonoscopy）等組織檢查。最近則常以腫瘤胚胎抗原指數（carcinoembryonic antigen，簡稱CEA指數）、大便隱血測試反應來進行診斷。
番薯、大蒜、高纖食物 100%預防大腸癌的救命飲食
依據世界研究財團（美國癌研究所）2007年發表的研究顯示，可預防大腸癌的好食物包含：富含纖維素的食物、大蒜、牛奶、鯷魚、白魚（Salangichthys microdon）乾、含鈣質的食品等。尤其以番薯、大蒜的抗癌作用更為卓越。
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救命食物①番薯
含有大量的纖維素、β胡蘿蔔素，可預防大腸癌，抗癌成分神經節糖苷（Ganglioside）、抗氧化物質維生素C，有助於預防癌症。依據紐西蘭大學的研究結果顯示，毛利族的番薯攝取量，較其他種類為多，因此降低了大腸癌的罹患率。
救命食物②大蒜
讓大蒜散發出辣味的大蒜素（Allicin）可促進腸的蠕動，抑制癌細胞的繁殖，增加抵抗力，進行抗癌作用。再加上大蒜中富含預防大腸癌的硒（Selenium），每餐攝取一顆大蒜有益健康。但剝皮後經過10分鐘，大蒜中的酵素就會揮發掉，請特別注意。(同場加映：自製大蒜油，打通堵塞血管)
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救命食物③蘋果
含有水溶性纖維∼果膠，預防大腸癌的效果極佳。(同場加映：蘋果溫溫吃，去除體內活性氧，減重、美腸、抗老三效合一！)
救命食物④藍莓
藍莓中的紫色色素∼花青素，抗癌效果和抗氧化效果卓越，鞣花酸（Ellagic acid）的抗氧化成分可有效阻擋促進癌症的代謝途徑。依據研究結果顯示，藍莓中的紫檀芪（Pterostilbene）具有預防大腸癌的效果。(同場加映：纖維是蘋果的3倍！藍莓有效預防尿道炎、抗老化)
救命食物⑤高麗菜
富含豐富的纖維素，可使排便機能順暢，也有助於預防大腸癌。此外，高麗菜還含有鈣質、抗氧化物質維生素C、維生素K等，以及有清除致癌物質、提高免疫力的硒與β胡蘿蔔素。(同場加映：防癌首選3寶：綠茶 蒜頭 高麗菜)
