整理／Miki
隨著年齡增長，除了肌膚逐漸老化，白髮增加也是很常見的現象。你知道頭髮變白的真正原因是什麼嗎？已經變白的頭髮還有機會返黑嗎？根據最新研究顯示，關鍵可能在「黑色素幹細胞」！
頭髮變白成因多 黑色素幹細胞受損是其中之一
白髮是老化的象徵之一，一般人從30～40歲左右會開始出現白髮，也有些人是20歲前就發現自己有白髮，這除了是受到遺傳基因的影響之外，也和壓力、營養、自由基等因素有關。若從細胞分子生物學的角度來分析，則是因毛囊中的黑色素幹細胞（melanocyte stem cells、McSCs）受損、退化所導致。
每一根頭髮都是從頭皮的毛囊中生長出來，其中的黑色素幹細胞會製造蛋白質色素，幫助維持頭髮色澤，一旦幹細胞無法運作，失去了製造蛋白質色素的能力，頭髮自然就會逐漸變白。若長期熬夜、壓力過大，或是有肥胖、吸菸、血液循環不佳、營養不良、代謝異常、過度曝曬陽光等狀況，也可能導致體內自由基產生，使受損老化的黑色素細胞無法有效清除自由基，進而造成頭髮變白。
幹細胞在毛囊中「塞車」導致無法維持髮色
過去人們普遍認為頭髮變白之後，就無法恢復為原本的髮色，但根據2023年一項最新研究指出，髮色是有可能逆轉的。某些幹細胞具有「在毛囊發育室（growth compartment）之間移動」的獨特能力，只是隨著年齡增長，這些幹細胞會積聚在毛囊中無法移動，就像「塞車」一樣，因而無法維持頭髮原本的顏色。
這項研究是由紐約大學格羅斯曼醫學院（NYU Grossman School of Medicine）的科學家研究團隊發表，他們以小鼠皮膚中的細胞進行實驗與研究，發現黑色素幹細胞可在毛囊的生長室（hair follicle bulge）之間游走，當年齡增長，頭髮會不斷地老化、掉落、生長，接著又老化、脫落、重新生長，使積聚在毛囊生長室中的黑色素幹細胞數量愈來愈多，卻「卡」在毛胚與毛囊中動彈不得，無法轉化成黑色素細胞。當頭髮無法得到黑色素，失去了賦予髮色的能力，新長出來的頭髮就成了灰色或白色。
研究團隊推測，若人類細胞和老鼠細胞的運作機制相似，或許能設法讓卡住的幹細胞動起來，藉此找到逆轉或預防頭髮變白的方法。相關研究成果已於2023年4月發表在《自然》雜誌，可見McSCs具有相當顯著的可塑性。
維持原有髮色 日常養護不可少
時光無法逆轉，老化當然不可避免，但只要毛囊中的黑色素細胞、幹細胞尚未凋亡，我們仍有機會透過日常保養來維持髮色。包含飲食、睡眠、運動、洗髮方式等，都有許多可以著手之處。
〈1〉營養均衡的飲食：
多攝取肉類、豬肝、海鮮、黃豆等蛋白質食物，以及全穀物、綠色蔬菜、堅果等食物，讓頭髮獲得足夠營養。
〈2〉規律充足的睡眠：
每天睡眠時間應至少6～8小時，可減少自由基產生，避免頭髮中的黑色素細胞遭到破壞。
〈3〉適度的運動習慣：
運動可促進新陳代謝、提升心肺功能，並且增加血液循環，幫助血液中的營養順利輸送至頭部，進一步讓毛囊攝取養分，延緩白髮產生。
〈4〉溫和的洗髮方式：
選擇弱酸性、不含矽靈和人工色素的清潔用品，搭配輕柔的頭皮按摩來洗髮，不僅可達到溫和清潔與油水平衡，也能避免髒污堵塞毛囊，對頭皮養護很有幫助。
醫療技術持續進步，未來將可望讓蒼蒼白髮逆轉返黑，我們也要做好日常保健，並且避免前述提到的風險因素，就有機會延緩白髮長出，讓身體維持健康，展現自信迷人的風采！
