整理／Miki
因應全球單身化、少子化趨勢，飼養寵物的人口愈來愈多，毛孩數量甚至超過了新生兒人數，如此重要的家庭成員若罹患疾病，飼主自然也願意提供最好的治療。面臨不可逆的老化和衰退，毛孩可能得承受器官衰竭、行動不便之苦，除了用打針、吃藥、手術等方式來治療，我們也可以利用幹細胞療法搶救，幫助毛孩健康到老！
現代人的婚姻觀念趨向開放，主張晚婚、不婚的比例大幅提升，加上受到疫情影響，飼養寵物的人口也逐年增加，對許多飼主來說，毛孩已經是家中不可或缺的重要成員。樂觀預估，台灣寵物市場的年產值可望突破500億元，包含食、衣、住、行，每個環節都是商機，健康照護和醫療服務更是備受矚目，足見人們對於寵物的健康更加重視。
利用細胞療法 退化性關節炎可望治癒
近年來，寵物退化性關節炎的發生率愈來愈高，主要是因為家中鋪設硬質地板或磁磚，長時間導致毛孩的關節慢性損傷，讓牠們從一歲起就可能出現相關症狀。根據統計，每五隻成年的狗狗就有一隻會罹患退化性關節炎，當關節軟骨受損或退化，患部會不斷釋放發炎因子，輕則讓關節疼痛，導致行動不便，重則食欲下降、使毛髮脫落，讓飼主心疼不已。
除了止痛、減肥之外，醫師通常會建議為毛孩營養素來幫助軟骨修復，同時延緩發炎，或是為毛孩裝上特製的輔助器；然而，若已達嚴重退化性關節炎，則要考慮關節內注射、關節固定或關節置換等手術來治療，不僅費用昂貴，也要讓毛孩承擔麻醉風險，讓許多飼主望之卻步。
可喜的是，拜醫療科技進步之賜，現在我們也能利用細胞療法來治療相關疾病。以退化性關節炎來說，方式是先提取毛孩身上的脂肪，利用幹細胞擴增技術來獲得更多間質幹細胞，將其培養成幹細胞液之後，再由獸醫師施打進毛孩的關節囊。這樣的方法不僅可緩解症狀，甚至能增加根治機率，幫助毛孩恢復到健康的狀態。
寵物細胞治療研究 提供毛孩爸媽醫療新選擇
2016年，工研院生醫究所與「久騰生醫」進行一項針對寵物進行幹細胞治療的臨床研究，發現幹細胞對於神經損傷、退化性關節炎等疾病，具有良好的輔助效果。2021年，「訊聯生技」也與國立屏東科技大學、台灣獸醫再生醫學會合作，展開國內第一個動物細胞治療的大型深入學術研究，同時和「牧騰生技」攜手進行動物細胞治療，透過磁振造影（MRI）來追蹤術後效果。研究結果發現，間質幹細胞具備降低排斥反應、提高免疫調節的特性，可延長關節軟骨壽命、延緩退化性關節炎，進一步延後置換關節的時間。
此外，包含口炎、角膜炎、脊髓損傷、椎間盤突出、十字靭帶損傷、慢性腎臟病、炎症性腸病等疾病，亦可利用幹細胞療法來輔助治療，幫助毛孩走向康復之路，可說是提供毛孩爸媽的的輔助治療新選擇。
做好日常保健 早期發現才可早期治療
毛孩是我們最親愛的家人，除了基本的飲食及運動，平時也要留意營養品的補充，並且定時安排毛孩接受健檢，如果發現狀況有異，就要儘速送醫診治，以維護毛孩的身心健康。最後提醒讀者，傳統治療和幹細胞療法各有其優勢，若有相關需求，應與獸醫師詳細諮詢，才可制定出最佳治療方案，進一步為飼主和毛孩創造更好的生活品質，彼此長久幸福陪伴。
