神經功能 老化退化的最新治療 外泌體與幹細胞治療

隨著醫學的進步，人類的壽命不斷延長。然而，在壽命延長的過程中，我們也衍生出過去未曾遇過的問題，特別是大腦的退化。在現今的高齡化社會中， 超過六十歲的長者約佔人口的五分之一。本文將探討大腦神經功能退化所造成的問題，以及相應的解決方案。

隨著年齡增長，大腦在組織和功能上會發生一系列退行性變化，這構成了神經功能退化的基礎。主要問題包括：

1.腦幹細胞數量減少

從大約20歲開始，腦神經細胞便會逐漸衰老。到了60歲，大腦皮質的神經細胞可能減少20%–25%，這常與老年健忘、情緒控制能力下降有關，小腦神經細胞的減少可能導致步態不穩、平衡感變差。此外，年長者腦內生產多巴胺的細胞減少，會引發帕金森氏症相關的運動障礙。

2.大腦結構改變與功能衰退

大腦可能出現萎縮（腦室擴大）、腦膜增厚、腦動脈硬化等情況，導致腦部血液與氧氣供應減少，進而影響代謝功能。此外，包覆神經纖維的隨鞘生成減少，也會使神經訊號的傳遞速度降低。

3.免疫反應異常與再生能力下降

老化的大腦免疫反應增強，可能處於一種慢性發炎狀態，這種環境會損害腦組織。同時，大腦的幹細胞數量減少，導致自我修復和再生能力下降。下視丘等腦區在衰老過程中，也可能出現營養感測和能量代謝失調。

儘管目前有上述治療方式，但普遍效果仍不盡理想。而幹細胞與外泌體作為再生醫學領域的明日之星，為應對老化帶來的神經功能退化（如阿茲海默症、帕金森氏症等）提供了全新的治療方向。它們的作用方式雖有不同，但目標一致：延緩甚至修復神經損傷。

接下來，我們將深入探討幹細胞和外泌體在治療大腦退化方面的機制與效果。

幹細胞的多重效果

• 分化與替代：幹細胞最核心的潛力在於能夠在體內誘導原有的神經元或神經膠質細胞分化，進而取代因疾病而死亡的細胞，修復神經網絡。
• 分泌營養因子：它們就像一個持續運作的「行動生物藥廠」，能分泌腦源性神經營養因子（BDNF）、神經生長因子（NGF）等關鍵蛋白質。這些因子如同神經元的「養分」，能有效支持現有神經元的存活，並促進突觸形成，增強大腦的連結性。
• 免疫調節：老化的大腦常處於慢性發炎狀態。幹細胞能調節免疫反應，抑制小膠質細胞的過度活化，減少對神經元的攻擊，為大腦創造一個「抗發炎」的環境。

外泌體的效果

外泌體作為細胞的信使，體積微小，能穿過血腦屏障，精準地將「治療指令」（如 miRNA、蛋白質）遞送給目標細胞。

• 促進神經可塑性：外泌體攜帶的 miR-133b 等物質，能促進神經突觸的重塑和功能恢復，這對於學習和記憶至關重要。
• 清除致病蛋白 在阿茲海默症模型中，外泌體被證實能促進β澱粉樣蛋白（Aβ）的降解，減少有毒蛋白的沉積。
• 改善腦內環境：它們還能透過促進微血管生成和增強血腦屏障完整性，改善腦部血液循環和內部環境。

臨床應用與展望

在臨床應用上，不論是透過靜脈注射幹細胞或外泌體，或是使用鼻腔噴霧吸入外泌體，在改善阿茲海默症（AD）和帕金森氏症（PD）、提升整體腦功能、增強學習記憶力以及改善睡眠品質方面，都顯示出不錯的效果。

總結

對於日益長壽的人生來說，大腦的退化性問題是無法迴避的挑戰。傳統的治療方式效果有限，但幹細胞與外泌體的特殊作用，為延緩乃至逆轉老化相關的神經功能退化帶來了新的希望。相信在不遠的未來，我們能讓人們更健康地長壽。

陳世棟 醫師

從事醫療工作多年，是義大利DEKA公司激光溶脂國際訓練講師及以色列ALMA（深藍）國際訓練講師，為中國整形美容外科學全書《微創美容外科學》編者之一，也是台灣美容醫學醫學會理事及美容外科教育長，長期從事醫學美容臨床及教學工作。本身有外科、內科及醫學工程專業背景，專研於先進的醫美技術開發，在激光溶脂、自體脂肪移植、幹細胞治療、端粒酶抗衰老治療及複合式無痕微整形等都有非常精湛的研究。