撰文／陳人輔博士；整理／編輯部
肝臟是人體中功能最複雜的代謝器官，主要負責營養處理、儲存以及有毒廢物排除等工作，正因為肩負著如此重任，一旦發生肝衰竭，就有很高的致死率。除了肝臟移植、支持性治療之外，我們也能利用幹細胞生長因子來幫助修復肝細胞，讓你不再「肝」等待！
肝臟的基本單位是肝細胞，其功能可分為以下幾類：
〈1〉代謝與合成
肝臟是醣、蛋白質與脂質代謝分解的主要場所，可分泌膽汁幫助消化，並利用代謝後的材料合成人體所需的各種蛋白質、酵素及荷爾蒙。
〈2〉轉化
透過各種水解、氧化、還原作用，將服至體內的藥物轉化成活化態或不活化態，以發揮其調節功用，另可將氨轉化為尿素排泄至體外。
〈3〉解毒
透過體內多種維生素協同作用，將毒素兩階段轉化為水溶性結構，達到分解、中和毒性的效果，利於排出體外。
〈4〉儲存
將體內的葡萄糖和脂肪酸以「肝醣」和「脂質」形式儲存起來，作為待用能量，亦可儲存大量維生素A、B12、D、鐵等營養素。
肝細胞遭受破壞 就可能發生病變、引發肝衰竭
當肝臟受到毒化物、酒精、病毒、免疫系統侵襲，使得肝細胞遭受破壞時，就可能發生病變、喪失功能，最終引發肝衰竭，不僅嚴重影響凝血、排毒功能，水與電解質也會失衡，進而造成多重器官衰竭和肝性腦病。依據病程速度，肝衰竭可分為「慢性」和「急性」兩種：
〈1〉慢性肝衰竭
是長期肝病的結果，經常伴隨肝硬化，與酗酒、病毒型肝炎、自體免疫攻擊、遺傳或代謝性問題有關。
〈2〉急性肝衰竭
又稱「猛爆性肝炎」，經常由病毒型肝炎引發，台灣有60%的急性肝衰竭皆為B型肝炎引起。服用乙醯氨酚類鎮痛解熱劑、肝毒性藥物或中毒，以及患妊娠性脂肪肝、威爾森氏症（Wilson′s disease）等代謝性疾病，也可能引發急性肝衰竭。此外，「慢性肝衰竭急性發作」亦可視為急性肝衰竭，常見於酒精性肝炎或慢性肝炎發生感染而引發的免疫失控，屬於危急病症，治療後仍有50%的死亡率。
急性肝衰竭的早期臨床症狀並不明顯，當觀察到典型症狀時，往往病情已經相當不樂觀，因此一旦確診，就必須在一個月內儘速進行肝臟移植，若能成功移植，術後存活率可提升至70%。
然而，肝臟移植必須經過配對，得之不易，往往無法及時救援，術後也常出現嚴重合併症，患者必須仔細評估身體狀況，因此僅有少數能順利接受移植。如果體況不適合手術，或正在等待肝臟捐贈期間，臨床上通常會給予支持性療法，以填補缺失的肝功能，並延緩肝性腦病及相關併發症的發生。
急性肝衰竭的定義及典型症狀
✔ 定義：
在「無肝臟疾病史」的前提下，因80～90%的肝細胞大量壞死而導致肝功能迅速惡化，在2～26週內出現肝昏迷症狀，並產生凝血障礙者。
✔ 典型症狀：
黃疸、四肢枯瘦、下肢水腫、皮膚或牙齦瘀青出血、腹部聚積腹水、腹膜炎等。
幹細胞生長因子療法 有機會治癒急性肝衰竭
除了上述方法，「幹細胞生長因子療法」也有機會治癒急性肝衰竭。幹細胞應用於臨床治療上，主要仰賴「旁泌作用」—也就是幹細胞在患處進行修復的過程中，會釋放豐富的生長因子蛋白訊號，召集和活化相關的周邊細胞協同作用，控制免疫發炎、延緩細胞死亡，並且促進細胞的分化再生。目前已有許多研究顯示，使用幹細胞療法應搭配給予相關旁泌蛋白，才能進一步活化、延長幹細胞在體內的再生效果。
為了刺激肝細胞自主再生，傳統做法會以人工肝臟系統進行血液置換，給予肝臟支持性養分；幹細胞生長因子可搭配使用於人工肝臟輸液，藉以抑制氧化壓力和肝炎風暴，並加速肝細胞的分化效率。若要進行傳統肝臟移植，也可同時從靜脈給予幹細胞生長因子，創造溫和且適合肝細胞成長的生理環境，讓移植後的個體不易產生全身性嚴重炎症，移植的肝細胞不易凋亡，也能在體內發揮最佳功能。
與肝臟移植手術相較，「幹細胞生長因子療法」沒有時間壓力，使用上也沒有免疫排斥的限制，在症狀較輕微時，只要取得少量的自體幹細胞，就能進行培養，同時還可收集旁泌的生長因子儲存備用，需要用時再行解凍，3～4天就能派上用場。許多臨床試驗證實，在急性期間透過靜脈注射脂肪、骨髓間質幹細胞，或僅給予其分泌的生長因子，都可降低B型肝炎、藥物性肝炎引發急性肝衰竭的臨床指數，並可誘導血管新生、增加血液灌流，有助於肝細胞分化與再生，急性期後的存活率更可提升至70%以上。不僅如此，「幹細胞生長因子療法」還可作為患者日常保健，視病情定期1～3個月接受注射，能減緩肝功能的惡化速度，甚至讓良好的肝細胞再生，幫助身體逐漸好轉。
留意飲食、謹慎用藥 早期發現才能早期治療
在亞洲地區，以病毒性感染產生的急性肝衰竭居首位，患者必須定期追蹤自身的病毒抗體效價；A型肝炎病毒感染也經常演變成急性肝衰竭，無論日常生活或到開發中國家旅遊，在飲食方面都要特別留意清潔與衛生。
此外，長期酒精性肝炎、服用肝毒性藥物也是急性肝衰竭的危險因子，除了必須戒酒，慢性肝症患者更要謹慎用藥，不可服藥過量，也不能隨意使用偏方，飲食上則要留意蛋白質攝取，以免肝臟轉化效能不佳而累積過多的廢毒物。
總而言之，若健檢時發現肝功能開始下降，就要盡可能維持穩定的生活作息，同時配合醫囑服藥、定期追蹤，才能在病情變化時給予適當處置，防止急性肝衰竭的發生！
陳人輔 博士
現任喜資生技創辦人暨科研總監｜英國諾丁漢大學生物醫學博士｜國立陽明大學口腔生物所碩士｜致力於成人及胚胎幹細胞、再生醫學、幹細胞生長因子、美容再生醫學等相關領域進行研究與實際應用，曾於香港擔任亞太幹細胞研發副總及科技新報科學顧問
