整理／Miki
我們能夠順利蹲站、行走、跑跳，是因為有靈活的膝關節，以及富彈性、能保護骨骼的肌肉。「退化性關節炎」看似不可逆，其實只要用正確的方法治療，都有希望順利康復！
引發疼痛、活動度降低 退化性關節炎不可輕忽
退化性關節炎好發於高齡者、運動員族群，發作時除了疼痛、難以保持某些姿勢，還可能讓活動量大幅地降低，使身體機能隨之低落，造成更多不可逆的傷害。根據「卡葛倫-勞倫斯分級系統（Kellgren-Lawrence Grading System）」，退化性關節炎分為五個等級，依據患者其關節間隙減少的程度（即軟骨磨損狀態）和骨刺生成的程度來判斷級數，第0級屬於正常膝關節，第4級則是最嚴重的等級。
▸ 第0級：正常的膝關節，未見間隙變窄（代表軟骨未磨損）或骨刺生成。
▸ 第1級：疑似關節間隙狹窄，或懷疑有骨刺生成，但硬骨無變形。
▸ 第2級：關節間隙輕微狹窄，往往伴隨骨刺生成，但硬骨無變形。
▸ 第3級：關節間隙明顯狹窄，伴隨多處骨刺生成，硬骨開始輕微變白。
▸ 第4級：關節間隙消失，軟骨磨損殆盡，硬骨互相磨損導致變形。
骨刺是隨著年齡增長或關節遭到長時間壓迫，骨頭之間互相摩擦而增生的鈣化組織，醫學名稱是「骨疣」或「骨質增生」，因外形突出如尖刺，所以俗稱為「骨刺」。
正確方法對症治療 膝蓋未必需要開刀
退化性關節炎除了第4級需要開刀治療之外，第0～3等級都有機會透過治療來延緩退化。依據退化程度不同，治療效果也有所差異，雖然未必能完全治癒，但仍有相當高的機率好轉，或使退化的級數降低。若已確診退化性關節炎，患者應優先考慮減重，以減少膝關節的承重。在治療方面，一般是利用口服類固醇、非類固醇抗發炎藥物、口服葡萄糖胺、軟骨素、玻尿酸注射來改善；若能接受復健，亦可進行適當的肌肉訓練，強化肌力來緩解關節負擔，減少引發疼痛的機率。
如果以上的治療方式都無法有效改善疼痛，表示關節退化可能達到第3或第4級，就必須由醫師評估矯正手術的可行性，或進行人工關節置換等治療。當然，現在也有許多無需動刀的治療策略，除了常見的關節腔內玻尿酸注射，亦可利用PRP自體高濃度血小板血漿注射，促進已磨損的軟骨再生、修補，達到緩解發炎、減輕疼痛的效果。
間質幹細胞移植治療 可延長膝關節使用年限
2020年底，衛福部已逐步開放安全性和成效可預期的細胞治療項目，包含自體免疫細胞治療、自體脂肪幹細胞移植、自體纖維母細胞移植、自體軟骨細胞移植、自體周邊血幹細胞移植、自體骨髓間質幹細胞移植等六類細胞治療技術，並核准超過50個治療項目。以「膝關節軟骨缺損」來說，就可利用「自體骨髓間質幹細胞移植」的技術來治療。
足夠營養、肌力訓練 從根本強健膝關節
提醒讀者，細胞治療是常規療法以外的選擇之一，無論是否要選擇細胞療法，都應該與專業醫師深度溝通、諮詢。如果本身體重過重、膝蓋曾受過傷，罹患退化性關節炎的機率也會提高，除了攝取足夠營養，避免長時間採蹲姿、跪姿之外，平時也應多做肌力訓練，藉以維持膝蓋的活動度，也減少軟骨壓力，讓膝關節的使用年限得以延長，避免退化性關節炎找上門！
