◤熱之湯◢
地址：群馬県吾妻郡草津町414
電話：0279-88-3613
官網：草津温泉 | 熱の湯
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來到草津溫泉，就算沒機會體驗傳統的「時間湯」，也要到熱之湯看湯揉表演（湯もみと踊りショー）。
熱之湯就位在湯畑旁，一般從東京前往草津溫泉的遊客多是從新宿駅的JR高速Bus Terminal乘坐上州ゆめぐり号巴士 或 搭乘長野新幹線在軽井沢駅下車後再轉乘西武高原巴士或草輕交通巴士前往，最後都會在草津溫泉Bus Terminal（草津温泉バスターミナル）停靠，我們開車前來，也是將車子停在那附近的付費停車場。
草津溫泉Bus Terminal距離湯畑約300公尺，這段是下坡路，拜訪時因為下著大雨，降下的雨水全往低處流，有種行走在淺溪中的感覺。
熱之湯為需付費的設施，分湯揉表演（湯もみと踊りショー）和湯揉體驗（湯もみ体験）兩種，四月1日至十二月1日間湯揉表演天天都有，每天六場，上午、下午各三場，冬季（十二月至三月）也有公演，只是場次更少且較可能會遇到公休。
湯揉體驗是在四月1日至十二月1日間的星期六、日、國定假日，以及黃金週、八月暑假期間才有，時段是11:30~14:00沒有湯揉表演時，最後入場時間是13:45，因為只有體驗而無法欣賞表演，所以票價較便宜，費用是200円。
湯揉表演可說是觀光客來草津溫泉必看，所以即使下著大雨也澆不熄遊客的熱情。這是當天倒數第二場的公演，排隊人潮完全超乎我的預期，警備人員一邊要管制車輛、一邊要防止排隊和往來遊客佔道發生危險，看起來還蠻辛苦的；我要在混亂的情況下撐著傘抓機會拍下這些手震的照片也不輕鬆＠＠
湯揉表演的門票是500円，官網有折價券可列印，一張票可便宜50円，一張折價券最多適用五張門票的優惠。
現在所見熱之湯木造外觀的建物完工於1968年，在這之前，熱之湯是草津溫泉的共同浴場之一，有著相當悠久的歷史，改建後卸下共同浴場的身份，完全轉作觀光表演用途。
目前的熱之湯含二樓共可容納約300人，因為建物已顯老舊，且空間不太充足，所以在今年（2014年）十月14日開始便要進行改建工程，預計會在2015年黃金週前完工，完工後可容納人數增加到360人左右，也可能會加開表演場次，不過工程期間揉湯表演和體驗皆暫停，所以2014年十月14日到2015年春天這段期間前往草津溫泉的人是看不到表演的。
一樓前方設有表演舞台，觀眾席是面對著舞台的「ㄩ」字形空間，簡單設置幾張長板凳，沒座位的人也能站著觀看。
舞台和觀眾席中間下凹的空間是湯池，一開始會先介紹「時間湯」，讓遊客了解草津溫泉傳統的泡湯文化以及揉湯的意義。
草津溫泉源泉溫度甚高且屬強酸性泉質，湯畑源泉的pH值達2.1，強酸有極佳的殺菌效果，因此也被認為對許多病痛具有療效。
溫泉不加冷水稀釋能保有最佳療養效果，但是這麼高溫的湯，直接泡會被燙熟吧！也為了不過度浸泡，以免未蒙其利先受其害，所以發明了享受草津溫泉的最佳方式－時間湯。
時間湯入浴法據說從江戶時代就已流傳，昔日還未有能讓溫泉降溫的設備，只能靠人力攪拌方式達成，人們拿著六尺長的木板，攪拌泉水使其降溫到48度左右，這個動作即為湯揉（湯もみ），是泡時間湯前的準備工作，人們也因為湯揉而活動身體、吸收湯氣，還沒直接跟泉水接觸，就已感受到療養之效。
48度的溫泉對人體來說溫度還是稍高，所以時間湯登場了：
時間湯是集體入浴，設有專業的湯長，湯長負責發號施令。
在入浴前先在頭上放毛巾，以溫泉沖頭三、四十次，此舉可促進血液循環，並讓身體能適應之後泡湯的溫度。
接著聽湯長的口令，入湯泡3分鐘，泡湯其間也要充滿元氣地回應湯長的口令，這當然也是基於健康的考量，還能藉此讓湯長了解泡湯者身體有無異狀。
集體動作，一次泡3分鐘，一日最多重複四次，這就是時間湯。
人們在揉湯時會唱著草津民謠：「草津節」、「草津湯もみ唄」、「草津小唄」，動作很有節奏，而不是亂成一團，歌唱時因為會採腹式呼吸，對身體也是相當有益的。
在我看來，揉湯也很像一種「醒湯」的動作，但其實醒的是湯花，揉湯讓湯花變多，泡起來真有變得更滑順滋潤的感覺。
熱之湯裡大多都是阿嬤級的表演者，以略顯低沉的嗓音唱著「草津節」，再加上揉湯板規律拍打湯池旁木板的聲音，其實還蠻助眠的XD
表演的中場和最後會邀請觀眾到中央湯池進行揉湯體驗，看來有點呆板、似乎蠻簡單的動作，實際做起來並不容易，長長的板子不是那麼好駕馭，要跟上節奏也不是那麼簡單，所以現場頓時亂成一團，笑聲此起彼落，我如果上場一定也是有操控障礙的一枚XD
除了湯揉表演外，還會有搭配「草津節」和「草津湯もみ唄」這兩首歌的舞蹈表演，草津特色鄉土味透過歌舞表演傳散，不只瀰漫整個溫泉街，也留存於來自日本各地及國外遊客的記憶中。
整場湯揉表演約需時25分鐘。遊客若想體驗時間湯，可以從熱之湯走個一百多公尺到千代之湯，除公休日外，每天有固定四個時間可以付費體驗，費用為560円，必須自備毛巾、浴巾（現場也有販售），不過進行體驗前會先說明，體驗期間也要聽從口令，比較不適合不懂日文的人；為了安全考量，體驗前也會先進行血壓測量。
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