建長寺的交通不若圓覺寺那麼方便，除非搭乘巴士，否則它的位置就位在鎌倉駅和北鎌倉駅間，距離北鎌倉駅約一公里，步行前往得花上近二十分鐘路程，不過若要我建議初次拜訪鎌倉可排入的景點，名列鎌倉五山第一位的建長寺絕對在其中，此外還有鶴岡八幡宮、高德院和長谷寺（江之島不屬鎌倉市）。
從北鎌倉駅沿鎌倉街道（神奈川縣道21號橫濱鎌倉線）而行，會先來到建長寺的西外門，門上懸有「天下禪林」之扁額，西外門又稱天下門。
通過西外門後可以看見懸有「巨福山」門額之總門，此為建長寺山號，總門因此也稱作巨福門。
不過再仔細看，這個「巨」長得似乎有些奇怪，注意到了嗎？下方與眾不同地多出了一點，不清楚是筆誤或另有涵義，但因此多了更多想像空間，反而充滿禪意。
過總門即可見受付處，入內參觀門票為300円。
從總門前往三門的參道上有櫻木夾道，春天時有著粉嫩櫻花點綴，莊嚴的禪寺因此增添浪漫氣息。
建長寺的正式名稱為「巨福山建長興国禅寺」，是1253年時由北条時頼所創建，開山祖師為南宋禪師蘭溪道隆，建長即當時年號。
高約三十米的三門建於1775年，為重要文化財，樓門上供奉著五百羅漢，不過並不對外開放參觀。
在圓覺寺一篇中提過鎌倉三大名鐘，除了圓覺寺弁天堂的國寶洪鐘外，建長寺的梵鐘也名列其中，此梵鐘造於1255年，同樣被指定為國寶。
從三門前往佛殿的參道上植有七棵柏槙，據傳是開山祖師親手種下的古木，十分珍貴。
被指定為重要文化財的佛殿是1647年時從東京增上寺移築而來，透出濃濃的歷史感，連扁額上的字跡都難以辨認。
佛殿內供奉著高2.4米的地藏菩薩坐像，天井上的格子花鳥畫也值得一看，只是多數已斑駁難辨其形。
法堂位於佛殿正後方，原本是建長寺全部僧侶的修行道場，現在所見的建物建於1814年，為關東最大的木造建築，被指定為重要文化財。
現在法堂內供奉著千手觀音菩薩，天井上還有為紀念建長寺創建750年所繪的雲龍圖。
建長寺的伽藍亦採直線配置，格局、面積和圓覺寺類似，但因為最內部的半僧坊階梯多，爬來較費時，建議至少要規畫一個半小時在此停留。
金碧輝煌極為吸睛的是唐門（勅使門），建長寺的佛殿在增上寺時原是崇源院的靈廟，唐門在當時是其前門，現則作為建長寺方丈入口，話雖如此，但我們拜訪時唐門並沒打開。
從一旁的小門還是可以進入方丈，一旁的建築則是寺務所等。
建長寺方丈又名龍王殿，是從京都般舟院移築而來，不過進到方丈內，目光馬上會被方丈庭園吸引，方丈庭園位處建長寺中央，也是來此必看的重點。
建長寺是日本最古老的禪宗道場，而這個方丈庭園則可以稱作日本最古老的禪風庭園，不用坐禪，在這裡稍坐觀景，就能沉靜心靈。
再往內而行的道路就不太像位在寺院中，反而像是鄉間小路般，還會經過像民宅的建築。
我們要走到建長寺最內側登上半僧坊，中途看到寫著半僧坊道的石碑，以為半僧坊快到了，再仔細一看，發現上頭還刻有一隻指著方向的手，原來這只是指標。
通往半僧坊的參道兩旁也植有櫻木。
步道和階梯是一段接一段，聽說總共有245階，非常賺人汗水。
沿途可見許多刻著信徒奉納金的石碑。
接近半僧坊時則可見許多天狗盤踞，感覺我們已身處深山中。
半僧坊供奉著半僧坊權現，可祈求防火消厄、家內安全、商業繁盛等。
在半僧坊上還設有富士見台和相模灣大島見晴台，可以遠眺富士山、相模灣景致，但是在天氣不佳的颱風天，我們看到的只有滿山的綠意和對比強烈的灰白天空，不過就算不祈求學業成就、良緣成就、心願成就，爬上這也夠有成就感了！
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