冬至的意義台灣及世界各地有趣習俗

冬至（英文： Winter solstice），又稱冬節、賀冬，二十四節氣之一、與夏至相反。冬至日是一年中白晝最短之日，北半球冬至一般都在西曆12月21日到12月23日之間，華夏曆法用冬至所在月來定義十一月。

在冬至時刻太陽直射南回歸線。冬至日亦是北半球（北回歸線以北）一年之中白晝最短，日影最長之一日，北極圈呈永夜狀態，南極圈呈極晝狀態。冬至之後陽光直射位置開始向北移動，北半球白晝時數日漸增長，正午太陽高度也日漸升高，日影逐漸縮短。

祭祖祠

民間首重祭祖，分為家中奉祀的祖先公媽，與各地宗親祖厝、宗廟所舉行的隆重莊嚴的三獻禮，稱為「祭祖祠」或「進祖」。

禮成後則設宴款待。冬節時，主婦會在清早便開始「浮圓仔」、「炊菜包」，拜完神佛後，便開始祭拜祖先。祭畢後，全家團圓著，食用冬節圓、菜包，寓意添一歲。

吃冬至湯圓

在臺灣，冬至的湯圓被稱為「冬節圓」或「圓仔」。圓仔有分甜鹹、大小之分。用於祭祀的紅白兩色的小圓仔與如雞蛋大小般的「圓仔母」兩色各六。圓仔母通常包花生餡或芝麻餡及糖料。人們在祭祀完畢後，一起食用，稱為「添歲」。

牛生日

在台灣民間故事中，相傳冬節是臺灣牛的生日。古時人們會迎接牛仔回家慶祝。人們會在番薯內挖洞，填入冬節圓一齊飼牛，以犒勞臺灣牛一年農作的辛勞。或在牛的額、角、脊背、尾巴黏上湯圓，希望牠和主人一樣添福增壽。

雞母狗仔

「雞母狗仔」是臺灣人為了祈求六畜興旺、五穀豐登，用生粿搓捏成牛、豬、雞、魚、狗、貓等造型的供品。待雞母狗仔形塑後，再染到「圓仔糟」（造湯圓的原料）施以顏色，蒸熟後用與其他牲醴供品一同用以祭祀。

除了一般的牲畜外，雞母狗仔的造型亦包含鯉魚、金瓜、鳳凰、龍柱或水族等饒富趣味的吉祥物。

菜粿

台南地區的冬至，除了拜祖先以外，還有拜神佛、灶王爺、三界公及地基主的習俗。供品除了湯圓以外，還有一種「菜粿」。菜粿的做法是先將糯米浸水，用石磨磨圓仔，加上一些紅色色素以增加美觀，就可以用來包餡料有蘿蔔絲、花生粉、白糖、肉燥等。

菜粿

包好後捏成半月形，放在高麗菜上，就可以放進蒸籠了。蒸好的菜粿帶有高麗菜的清香，是很受歡迎的冬至食品。

補冬補喙空

薑母鴨

台灣閩南俗語云：「補冬補喙空」，冬至為天地陰陽氣交與人體陰陽氣交的時機，作為燉煮「十全」、「八珍」或米粿等食品等食補是養生的好時機，而現代社會的燒酒雞、薑母鴨、羊肉爐亦受歡迎。

北方

有諺語「冬至餃子夏至麵」，認為冬天寒冷而人體耗熱量多故應該多食有營養的食品補充熱量。因此有冬至日有食餃子和餛飩的習俗.

而吃餃子又俗稱「安耳朵」（擠餃形似耳朵），民間習俗認為冬至日不食餃子會凍掉耳朵，也不利農事收穫。各地食俗不同，但吃水餃最為常見。

南方

冬至日會食用以米麵製成的圓形食品，即「湯團」、「團子」、「團圓子」（在中國北方稱為「丸子」），取圓形象徵天與陽，寓意年終團聚。湯團有餡料者用作祭祖，無餡料者用作祀神。沿海地區人民更往往把湯團造成紅色與白色以寓意陰陽交泰。

桂花冬釀酒

蘇州習俗，冬至日家庭成員團聚食團圓飯，如有家人出門也會留一套碗筷懸念，其中飯前祭祝祖先，飯菜有全雞、全鴨、大青魚、紅燜蹄膀等。此外還有飲冬至酒的習俗，酒水以酒和糖製作，一般是僅冬至面世的桂花冬釀酒，老少皆宜。

冬至是一年廿四個節氣中，最重要的一個節氣。冬至過後，太陽又慢慢地向北回歸線轉移，北半球的白晝又慢慢加長，而夜晚漸漸縮短。

更由於古人對於這種自然現象的變化規律有著深刻的認識，所以有「冬至一陽生」的說法，意思是說從冬至開始，陽氣就要回升了。

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