撰文／陳世棟醫師；整理／編輯部
大家都知道老化是細胞隨著時間，細胞的數量和功能下降的整體表現，這次就來跟大家聊老化與細胞凋亡到底有何關係？
細胞壞死與凋亡影響壽命的長短
談到細胞數量的減少我們就要談到兩個觀念，一是細胞壞死（necrosis），二是細胞凋亡（apoptosis）。細胞壞死指的是細胞受到外界的能量，包括物理、化學的和生物的，物理的包括聲光電熱等的能量損傷，化學的包括藥物和毒物等的影響，生物的包括各種細菌、病毒和寄生蟲等的破壞。細胞淍亡則是基因內設的程式性死亡，這種程式性死亡當然也會受到外界的影響而有所改變，所以我們的生存環境在在都影響著我們的壽命長短。
什麼是細胞凋亡（apoptosis）？
對於細胞壞死，我們就不在這裡多做解釋，細胞凋亡與細胞壞死不同，細胞凋亡不是一件被動的過程，而是主動過程，它涉及一系列基因的啟動、表達以及調控等的作用，它並不是病理條件下，自體損傷的一種現象，而是為更好地適應生存環境而主動爭取的一種死亡過程。細胞凋亡是細胞的一種基本生物學現象，細胞的淍亡的意義有三個，一是清除多餘無用的細胞（例如尾椎），二是清除完成正常使命的衰老細胞，三是清除體內的有害細胞（例如癌細胞）。它在生物體的進化、內環境的穩定以及多個系統的發育中起著重要的作用。細胞凋亡不僅是一種特殊的細胞死亡類型，而且具有重要的生物學意義及複雜的分子生物學機制。
凋亡是多基因嚴格控制的過程。這些基因在種屬之間非常保守，如Bcl-2家族、caspase家族、癌基因如C-myc、抑癌基因P53等，隨著分子生物學技術的發展對多種細胞凋亡的過程有了相當的認識，但是迄今為止凋亡過程確切機制尚不完全清楚。而凋亡過程的紊亂可能與許多疾病的發生有直接或間接的關係。如腫瘤、自身免疫性疾病等，能夠誘發細胞凋亡的因素很多，如物理的、化學的、生物的、環境的和心理等的各種影響。
細胞淍亡的結構學表現包括了一大、一多、一少和兩低，一大就是細胞核體積變大，染色質固縮和染色加深；一多就是細胞內的色素積累變多；一少就是細胞內水份減少，細胞萎縮，體積變小，代謝速率減緩；二低就是膜的運輸功能降低和酶的活性降低。
細胞凋亡速度越快 老體老化越快
為什麼我們要關注細胞淍亡的問題，主要的原因就是人類的細胞隨著時間的推移會逐漸的減少，單純的細胞個體淍亡就是細胞生命的結束，而大量的細胞淍亡就是個體衰老的出現。正常的情況之下，人在二十二歲左右會達到身體最高的細胞數，約六十萬億的量，然後隨著每年會有一千億至一千五佰億左右的數目開始減少，這些減少的細胞大部份來自於細胞的淍亡，細胞淍亡的速度愈快、愈多，身體老化的愈明顯，這個包括內在器官的功能和外在身體的表現。
所以，大家可以在衰老的過程發現各種問題，外在的部份可以發現皮膚的彈性下降、有鬆垂的跡像、飽水度變差，毛孔粗大、皺紋變多：面部的變形，蘋果肌下垂、輪廓線條不明顯、凹陷變明顯，法令紋和淚溝都愈來愈深，毛鬆稀疏變少和脫色；內在的問題包括種器官功能變差，諸如神經系統的記憶力變差、睡眠不佳、反應遲鈍等；內分泌的部份各種腺體的功能不佳，女性卵巢功能退化、男性睪丸退化、胰腺功能和腎上腺等的退化；心肺功能的退化、肌肉骨骼的弱化；腸胃功能的變差，免疫力變差等都是器官內細胞淍亡進程中身體的變化。
對於衰老這個問題，不管把它認定為一種疾病或是一種身體自然發生現象，我們都是需要面對的問題，因為隨著醫藥科技和生活物質水準的提高，我們壽命得到了很大的提昇，以前五、六十歲就算高齡了，現在八、九十歲也是處處可見，這些個體因為衰老產生的各種問題導致了很嚴重的社會危機，臥病在床的人需要三個人來照護、身體不好的人起碼需要一個人來陪伴，這是發達國家都面臨的困境。這種困境，我們不能袖手旁觀，更不能坐以待斃。
以我自身來說，我是個愛運動、愛旅遊和愛生活的人，我無法接受自己老態龍鍾，行動遲緩，萎靡不振的活著，雖然衰老是不可逆的，我也希望窮盡所有可能的方式，讓衰老的的速度減緩，讓活著的質量變好，相信也是醫生和所有人的願望，希望大家都可以健康的長壽。
陳世棟 醫師
從事醫療工作多年，是義大利DEKA公司激光溶脂國際訓練講師及以色列ALMA（深藍）國際訓練講師，為中國整形美容外科學全書《微創美容外科學》編者之一，也是台灣美容醫學醫學會理事及美容外科教育長，長期從事醫學美容臨床及教學工作。本身有外科、內科及醫學工程專業背景，專研於先進的醫美技術開發，在激光溶脂、自體脂肪移植、幹細胞治療、端粒酶抗衰老治療及複合式無痕微整形等都有非常精湛的研究。
